Белая цапля

Белая цапля принадлежит к отряду аисто- или пеликанообразных. В настоящее время она считается редкой птицей.

Описание пернатых

Взрослая особь обычно весит около 2 кг, а размах ее огромных крыльев достигает 1,5 м.
Окраска у белой цапли однотонная, белого, рыжего, серого или черного оттенков. Сочетание цветов попадается не слишком часто. Молодых птиц можно узнать по серому оперению, на котором по бокам с годами образуются черные полосы.
Этих пернатых отличает исключительно длинная изогнутая шея, распрямляющаяся только для охоты во время захвата добычи.
Голова у них гладкая, увенчанная хохолком. Клюв рыжеватого цвета, а глаза желтые с голубоватой окантовкой.
На длинных и тонких темно-бежевых ногах насчитывается по четыре пальца с удлиненным средним когтем.

Повадки

Белая цапля очень боится людей, поэтому старается лишний раз не попадаться им на глаза. Она бывает настолько робкой, что при виде опасности исчезает, бросив собственное потомство.
Обычно в Краснодарском крае такие птицы селятся в Приазовских плавнях. Свои гнезда они сооружают из веток и травы на земле, в ивняке или в тростнике. Строительством занимается самка, а ее спутник приносит ей материал для возведения укрытия, в диаметре доходящего до 1 м и более. Здесь пернатые откладывают до пяти штук зеленоватых яиц.
Гнезда свои они отдаляют на большие расстояния от соседей, так как те способны напасть на птенцов.
Живут пернатые большими стаями до тысячи представителей в каждой рядом с водоемами, богатыми водной растительностью и зарослями тростника. Обычно они выбирают пруды и озера с медленным течением или стоячую воду.
Как правило, большие колонии попадаются в насыщенных пищей местах. Если же ее не слишком много, то группы не превышают численностью 60 особей.
Держатся они всегда неподалеку от берега. Друг другу цапли подают сигналы вибрирующим гоготаньем, карканьем или резкими криками.
На зиму они улетают. Орнитологам удалось найти птиц из Краснодарского края на Мальте.

Питание

Плавать цапли не умеют. В Краснодарском крае они обычно бродят по мелководью, разыскивая:

• лягушек;
• мальков;
• моллюсков;
• насекомых;
• рачков;
• рыбу;
• стрекоз и др.

В сутки одной особи необходимо не менее 0,5 кг пищи. Поэтому при охоте она проявляет большое терпение. Сначала цапля на протяжении длительного времени неподвижно поджидает добычу. Когда та приближается, птица внезапно хватает ее клювом и сразу же заглатывает.
На дневное и ночное время сутки она чаще всего не разделяет. Поэтому пернатые целыми днями стоят в воде, подстерегая очередную жертву. Тем не менее, когда окончательно темнеет, они засыпают в той же позе рядом с другими особями, чтобы в случае угрозы вместе отразить ее.

Угроза существованию вида

В свое время цапли активно истреблялись из-за их длинных роскошных перьев, растущих около хвоста. Ими украшали шляпы и толпы охотников выслеживали птиц ради наживы. В итоге их поголовье оказалось на грани исчезновения. В Европе и США многие виды были уничтожены полностью, а оставшиеся занесены в Красную книгу.
Еще сравнительно недавно в нашей стране и в Китае цаплю уничтожили из-за того, что она приносила вред народному хозяйству. Считалось, что птицы поглощают слишком большое количество рыбы. Сейчас подобное заблуждение пересмотрено и их оставили в покое. Как выяснили зоологи, жертвой пернатых становятся только больные и слабые экземпляры. Поэтому цаплю можно назвать санитаром водоемов. В настоящее время в Краснодарском крае охота на нее запрещена.
Обычно эти птицы живут не более 12 лет и большинство из них погибает еще в детском возрасте. Тем же, кому повезло, удается достичь 25 лет.