В течение VIII-VI вв. до н. э. греческие колонии появились на берегах Адриатического, Эгейского, Мраморного, а затем и Черного моря. Переселенцы сначала освоили южные и западные его берега, затем территории Северного и Восточного Причерноморья, знакомые им ещё задолго до колонизации.
Предполагают, что в то время на месте Таманского полуострова был один или несколько островов. Это облегчало движение судов.
Греки посещали эти места с торговыми целями и создавали здесь сначала временные, а потом постоянные торговые пункты - эмпории. Основав их, греческие поселенцы начинали торговать с местными племенами. Причерноморье манило выходцев из Эллады в первую очередь хлебом, в котором постоянно ощущался недостаток у них на родине.
Интересовали греков также ценные породы рыб, соль и лес. В обмен местному населению колонисты продавали изделия греческого ремесленного производства, дорогие вина, оливковое масло и другие товары.
Торговые суда греков шли вдоль берега от одной гавани к другой. Освоение земель Северного и Восточного Причерноморья осуществлялось ими с запада на восток - корабли жителей Эллады, войдя через Босфор в Чёрное море, двигались вдоль западного (или «левого») его берега на север и затем вдоль северного берега на восток. Таким путём они достигали Боспора Киммерийского, соединявшего Чёрное и Азовское моря.
Среди греческих городов, выходцы из которых создавали колонии в Северном Причерноморье и на Северо-Западном Кавказе, видное место занимал Милет. Его бывшие граждане основали Пантикапей (нынешняя Керчь), а на Тамани - Кепы. Здесь же жители Митилены основали Гермонассу (современная станица Тамань). На месте нынешней Анапы греки построили город Синдик (Синдская Гавань), позже переименованный в Горгиппию. Жители города Теоса основали Фанагорию, которая со временем стала столицей азиатской части Боспорского царства.
По данным античных авторов, в VI в. до н. э. на обоих берегах Боспора Киммерийского возникло более 30 греческих городов-колоний. В результате археологических раскопок установлено, что в начале V в. до н. э. только на Таманском полуострове находилось более 60 поселений. В 480 г. до н. э. к ним добавились ещё около 200. В V в. до н. э. большинство городов-колоний объединились в единое государство, известное как Боспорское царство.
Чаще всего греки строили города в устьях больших рек, по берегам проливов, в удобных гаванях. Это обеспечивало им необходимые торговые контакты с новыми соседями и с покинутой родиной.