Ранний палеолит - самый древний этап каменного века. Его ещё называют нижним палеолитом, потому что в ходе раскопок предметы, относящиеся к этому периоду, находят в нижнем культурном слое.
В тёплом климате раннего палеолита происходило становление человека типа питекантропа (обезьяночеловека). Уже в этот период предки людей объединялись в примитивные коллективы - праобщины, и начинали применять первые орудия труда - ручные рубила и режущие осколки.
Кроме находок отдельных орудий труда на современной территории Краснодарского края и Республики Адыгея археологи открыли стоянки первобытных людей. К числу ранних стоянок относятся Богатыри, Абадзехская (в районе современной станицы Абадзехской), Хаджох и Шаханская.
В эпоху раннего палеолита люди уже научились делать искусственные жилища. Но местами их обитания были естественные гроты и пещеры, которые обеспечивали защиту от холода и от нападения зверей. Занимались они в основном охотой (мужчины) и собирательством (женщины и дети). Древнейшие люди не умели добывать огонь. Они только использовали его в готовом виде (от пожаров, ударов молний, извержений вулканов) и поддерживали костры.
Производительность труда в то время была очень низкой. Поэтому люди вынужденно жили и работали сообща. Их хозяйство было присваивающим. Его основу составляла охота на крупных животных. Вероятно, на зверя устраивали облаву, что требовало коллективных усилий всех членов первобытного стада. Загнанного зверя добивали дубинами, камнями и копьями. Растительную пищу добывали, собирая съедобные растения и выкапывая из земли корешки. Каменные орудия использовали для разделки туш и для собирательства. Добытую во время охоты на крупных животных пищу делили поровну.