Он – второй по протяженности из всех рек Крыма, длинней только Салгир. Еще считается главным сухоречьем полуострова. Сеть притоков Чатырлыка широко распространилась по центральной равнинной части Крыма. Чатырлык начинается с Тарханкутсткого полуострова, на восточной его границе. Рядом расположен поселок Новоселковый. От него Чатырлык идет к востоку, потом постепенно берет севернее. Чатырлык впадает в залив Каркинитский рядом с городом Красноперекопском. Раньше впадал, до появления дамб, возведенных на устье Чатырлыка. Они отделяют реку от залива. Дамбы искусственно создают пруды больше двух тысяч гектаров. В этих прудах разводится рыба – удачный пример использования земель и вод.
Таким образом, большая часть реки является сухоречьем. Часть русла искусственно выпрямили и теперь они орошают поля и сады. Вода к ним поступает из Раздольненского и Северо-Крымского, двух каналов.
Раньше в Чатырлык впадала река Воронцовка и была его крупнейшим притоком с проймой больше тысячи гектаров. Но в наше время русло Воронцовки тоже искусственно изменено и впадает в залив Каркинитский (Черное море).
По своему характеру Чатырлык довольно спокойная река, на нем не встретишь крупных водопадов и крутых течений. Однако по водоносности он достаточно велик. В свое время люди много работали над его руслом, меняя и сооружая на нем что-то, приспосабливая реку под свои нужды.
Со своей разветвленной схемой притоков на равнине Чатырлык неотъемлемая часть водной структуры полуострова. В отличии от горных рек он не так зависим от сезонного подъема уровня осадков и это связано с геологической историей полуострова. Долгое время в равнинной части Крыма происходили различные изменения, в частности – он подвергался эрозии, естественному размыву верхнего плодородного слоя. Результатом стало появление сети балок. В степном Крыму редко можно встретить естественный поток воды. Выпадающий снег тает с потеплением очень быстро, талые воды максимум за 15 дней стекают к логам и оврагам и только тогда на краткое время превращаются в потоки воды. Реке же это «погоду не делает» в глобальном смысле.